Rocha Pirâmide de Ball, no Oceano Pacífico. Cientistas encontraram ali uma população de insetos descendente de um único casal...
Lagostas-da-árvore,
que acreditava-se estarem extintas há quase 100 anos, pela predação de
ratos negros trazidas para sua ilha natal, cerca de 20km distante da
Pirâmide de Ball.
Poderiam Apenas Duas Pessoas Repovoarem a Terra?
Reportagem original da BBC:
http://www.bbc.com/future/story/20160113-could-just-two-people-repopulate-earth
(tradução livre - Alexsander D. da Silva)
Os predadores
estrangeiros chegaram de barco. Dentro de dois anos, todo mundo estava morto.
Quase.
A ilhota Pirâmide de Ball fica a 600 km a leste da Austrália no Pacífico Sul,
saindo do mar, como um caco de vidro. E lá estavam eles – a meio caminho da borda
do penhasco, abrigando-se debaixo de um arbusto espigado - os últimos da
espécie. Dois escaparam e apenas nove anos mais tarde, havia 9000, os filhos e
netos e bisnetos de Adão e Eva.
Não, isso não é um relato bizarro na história da criação. O casal de sorte
foram lagostas-das-árvores Dryococelus
australis, insetos-vareta do tamanho de uma mão humana. Eles foram
considerados extindos logo após ratos negros invadirem sua ilha nativa Lord
Howe, em 1918, mas foram encontrados agarrados na Pirâmide de Ball 83 anos mais
tarde. A espécie deve a sua recuperação milagrosa à uma equipe de cientistas
que escalou 150 metros de rocha vertical para chegar ao seu esconderijo em
2003. As lagostas foram nomeadas "Adão" e "Eva" e enviadas
para iniciar um programa de reprodução no Zoológico de Melbourne.
Voltar atrás após o Armagedom dos insetos
é uma coisa. Lagostas-das-árvores fêmeas depositam 10 ovos a cada 10 dias e
são capazes de partenogênese; eles
não precisam de um macho para se
reproduzir. Repovoar a Terra com
seres humanos é outra questão. Nós poderíamos fazê-lo? E quanto tempo isso levaria?
A resposta é mais do que uma discussão de lunáticos no pub. A partir de
pesquisas da Nasa sobre o número mágico de pioneiros necessários para a nossa mudança para um outro planeta, para as
decisões sobre a conservação das espécies
ameaçadas de extinção, é uma questão de crescente importância e urgência internacional.
Então, vamos avançar 100 anos no tempo. Esforços da humanidade deram
horrivelmente errado e uma insurreição
de robôs limpou-nos de sobre a
face da Terra - um destino
previsto por Stephen Hawking em 2014. Apenas duas pessoas
sobreviveram. Não há nenhuma maneira
de contornar a situação: a primeira geração seria toda de irmãos e irmãs.
Sigmund Freud acreditava
que o incesto era o único tabu humano universal
ao lado de assassinar seus pais. Não é apenas tabu, é francamente perigoso. Um estudo de crianças nascidas na Checoslováquia entre 1933 e 1970 descobriu que quase 40% das pessoas cujos pais eram parentes de primeiro grau foram severamente deficientes, dos quais 14% acabou por morrer.
Riscos recessivos
Para entender por
que a consanguinidade pode ser tão mortal, é preciso se familiarizar com alguma
genética. Todos nós temos duas cópias de cada gene, um do pai e outro da mãe.
Mas algumas variantes genéticas não aparecem a menos que você tenha dois genes
exatamente iguais. A maioria das doenças hereditárias são provocadas por estas
variantes "recessivas", que escapam do radar evolutivo porque eles
são inofensivos por si sós. Na verdade, uma pessoa na média tem entre uma e
duas mutações recessivas letais no seu genoma.
Quando um casal está [consanguineamente] relacionado, não demora muito para a
máscara cair. Tome acromatopsia, uma doença recessiva rara que provoca cegueira
total da cor. Ela afeta 1 em 33.000 americanos e é transportada por um em 100.
Se um dos nossos sobreviventes pós-apocalípticos tiverem a variante, há uma
chance em quatro de seu filho ter uma cópia. Por enquanto, tudo bem. Depois de
apenas uma geração de incesto, o risco sobe como um foguete - com uma chance em
quatro de seu filho ter duas cópias. Essa chance será de uma em 16, de que
primeiro neto do casal original tenha a doença.
Este foi o destino dos habitantes de Pingelap, um atol isolado no oeste do
Pacífico. Toda a população é descendente de apenas 20 sobreviventes de um tufão
que varreu a ilha no século 18, incluindo um portador de acromatopsia. Com tal
um pequeno conjunto de genes, hoje um décimo da população da ilha é totalmente
cega às cores.
Mesmo com estes
riscos hediondos em mente, se os sobreviventes tiverem filhos suficientes as chances
são de que pelo menos alguns deles
seja saudável. Mas o que acontece quando a endogamia continua por centenas de anos? Acontece que você não tem
que ser preso em uma ilha para
descobrir, porque não há uma comunidade
que simplesmente não consegue se manter longe o
suficiente de seus parentes
próximos: a realeza europeia. E
com nove gerações de casamentos entre primos
estratégicos, tios e sobrinhas em 200 anos, os
Habsburgs espanhóis são um
experimento natural na forma como tudo isso acontece.
Charles II foi
vítima mais famosa da família. Nascido com uma litania de deficiências físicas e mentais, o rei não
aprendeu a andar até que ele tinha oito anos. Como um adulto sua infertilidade soletrou
a extinção de uma dinastia inteira.
Em 2009, uma
equipe de cientistas espanhóis revelou
o porquê. A ascendência de Charles foi tão emaranhada, que seu "coeficiente de consanguinidade" - uma figura que
reflete a proporção de genes
herdados que seriam idênticos
de ambos os pais - foi maior do que se ele tivesse nascido de irmãos.
É a mesma medida utilizada por ecologistas para avaliar os riscos genéticos enfrentados pelas espécies ameaçadas de extinção. "Com
um tamanho pequeno da população todo mundo vai estar relacionado mais cedo ou mais tarde, e à medida que aumenta parentesco, os efeitos da endogamia tornam-se
mais importantes", explica o
Dr. Bruce Robertson, da
Universidade de Otago. Ele estuda
os papagaios gigantes da Nova Zelândia, que não voam, o chamado Kakapo, dos quais existem apenas 125 no planeta.
De particular
preocupação são os efeitos da endogamia sobre a qualidade do esperma, que
aumentou a proporção de ovos que nunca vão eclodir de 10% para cerca de 40%. É
um exemplo de depressão por endogamia, diz Robertson, causada pela exposição
dos defeitos genéticos recessivos em uma população. Apesar de muita comida e
proteção contra predadores, o Kakapo não pôde se reproduzir [adequadamente].
Mix imunológico
Espécies ameaçadas de extinção também executam o desafio dos riscos de longo
prazo. Embora eles já possam ser bem adaptados ao seu ambiente, a diversidade
genética permite que as espécies evoluam o seu caminho em torno de desafios
futuros. Em nenhum lugar isso é mais importante do que a imunidade. "É
algo que a maioria das espécies parece estar dispostas a promover - a
diversidade - até mesmo os seres humanos. Nós escolhemos parceiros com uma
composição imunológica muito diferente, assim nossos descendentes têm um
diversificado leque de barreiras no sistema imunológico ", diz o Dr.
Philip Stephens, da Universidade Durham. Voltando em nosso passado evolutivo,
pensa-se que o acasalamento com os neandertais pode ter dado o nosso sistema
imunitário um impulso genético.
Mesmo que nossa
espécie o faça, poderia ser irreconhecível.
Quando pequenos bolsões de indivíduos permanecem isolados por muito tempo eles se tornam suscetíveis ao efeito fundador, em que a perda de diversidade genética amplifica peculiaridades genéticas da população. Não só os novos seres
humanos pareceriam e soariam diferentes
- eles poderiam ser uma espécie
completamente diferente.
Então, quanta variedade você precisa? É um debate
que vai direto aos anos 80, diz
Stephens, quando um cientista australiano propôs uma regra universal
do polegar. "Basicamente,
você precisa de 50 indivíduos reprodutores para evitar depressão endogâmica e 500,
a fim de se adaptar", diz ele. É
uma regra usada ainda hoje -
embora ela tenha sido aumentada para
500-5.000 para compensar perdas aleatórias quando os genes são passados de uma geração para a seguinte
– como informada pela Lista Vermelha da IUCN, que cataloga espécies mais ameaçadas do mundo.
Cada vez mais, o conceito está levando aqueles no campo a questionar as políticas de grandes instituições de caridade de conservação, que priorizam as espécies mais
ameaçadas de extinção. "É conservação enquadrada no contexto de triagem - você
peneira vítimas e
perguntar se existe uma chance de
salvá-los. Ela pode ser usado para dizer-se ‘bem, podemos esquecer as espécies?’"
Mas antes que você
risque fora o nosso casal, como um cientista apontou, somos provas vivas das
falhas inerentes do conceito. De acordo com a evidência anatômica e
arqueológica, nossos ancestrais não teriam atingido os nossos próprios alvos
populacionais, com a existência de 1.000 indivíduos por quase um milhão de
anos. Em seguida, entre 50.000 e 100.000 anos atrás, nós rasgamos um outro
remendo ruim, como os nossos antepassados migrando para fora da África. Como
seria de esperar, nós fomos deixados com surpreendentemente baixa diversidade
genética. Um estudo de 2012 das diferenças genéticas entre grupos vizinhos de
chimpanzés encontrou mais diversidade em um único grupo do que entre os sete
bilhões de seres humanos vivos hoje.
Olhar para os nossos antepassados pode ser a nossa melhor aposta. Uma estimativa
do antropólogo John Moore, que foi publicada pela Nasa em 2002, foi modelada em
pequenos grupos que migram dos primeiros seres humanos - cerca de 160 pessoas.
Ele recomenda começar com casais jovens, sem filhos e triagem para a presença
de genes recessivos potencialmente perigosos. Infelizmente, Moore estava
contemplando as viagens espaciais de longa duração, não repovoar o planeta. Seu
número só permite 200 anos de isolamento antes de os pioneiros voltarem para a
Terra.
Então, o que seria dos últimos homem e mulher? É impossível dizer
com certeza, embora timidamente Stephens
seja otimista. "A
evidência para os efeitos de curto prazo
da baixa diversidade genética é
muito forte, mas todas estas
coisas são probabilísticas. Há
histórias de viagens incríveis
de volta do limiar - tudo é possível ".
Enquanto o apocalipse não destrói os fundamentos da civilização moderna, a humanidade poderia
se recuperar surpreendentemente rápido.
Na virada do século 20, a
comunidade Hutterite da América do Norte
- que é, aliás, altamente pura - atingiu os
níveis mais elevados de crescimento
populacional já registrados, dobrando
a cada 17 anos. É duro de se
pedir, mas se cada mulher tivesse
oito filhos, voltaríamos aos sete bilhões de pessoas
e nossa atual crise população em apenas 556
anos.
Nota do Blog: Alguns defensores da teoria da evolução concluíram, há alguns anos, que a raça humana descende de um único casal (assim como os criacionistas bíblicos defendem). De acordo com a questão da diversidade genética apresentada nesta matéria, além de todos os outros inúmeros problemas, este primeiro casal produziria descendentes consanguíneos e sujeitos à diversas anomalias, questionando-se mesmo se poderiam sobreviver por tantos milhares de anos, como alegado, com tão poucos indivíduos.
Note bem que, ante esta sugestão, que ficou subentendida nas entrelinhas da reportagem, as autoridades consultadas saem pela tangente, cossecante, bissetriz, mais ou menos com o seguinte discurso, embora com outras palavras: "veja bem, aconteceu, estamos aqui, então, ocorreu de alguma forma!" ou "tipo assim: parceiro, toda regra tem exceção, sacomé, né? nosso modelo é limitado, a gente não sabe bem como, mas tá aí!"
Apesar de o criacionismo não ter provas indiscutíveis do seu modelo, bem assim como o evolucionismo, neste ponto, mais uma vez, a visão criacionista é mais plausível. O primeiro casal - diga-se Adão (tirado da Terra) e Eva (mãe de todas as criaturas - não é Gaia, viu???) - teria genomas perfeitos e intactos. Alguns criacionistas argumentam que toda a diversidade de raças estaria nestes genes, mas vamos ficar aqui apenas com a questão da integridade do DNA. A segunda, terceira, quarta geração de humanos teria pouco ou nenhum dano no genoma. Então, não haveria problema de consanguineidade, até que a população tivesse se diversificado o suficiente.
Evidência disso é o relato da idade com que os primeiros homens morriam. Quase mil anos, até que, com a deterioração do ambiente e da própria bagagem genética dos seres vivos, esse número caiu para a casa dos 100 anos. Também é relatado na Bíblia sobre gigantes, valentes e homens de fama sobre a Terra. Descobertas arqueológicas dão evidências da inteligência, arte e poder de povos antigos, superiores ao que se imaginava até então, sugerindo uma raça de humanos que, dentre outras qualidades, possuía um genoma bastante "saudável".
O dilúvio teria desempenhado papel preponderante na degradação genética. O ambiente mudou consideravelmente, talvez mesmo os níveis de radiação solar e cósmica que passaram a atingir a Terra. A alimentação do ser humano mudou após a catástrofe. Todos agora sabem que o consumo de carne é um dos fatores que pode aumentar o risco de câncer e outras doenças, e foi após o dilúvio que o homem recebeu autorização para consumi-la, em virtude do estado de calamidade que se apresentava. Tudo isso acumulado e potencializado por alguns milhares de anos viria a produzir, ao invés de evolução, deterioração. Faz sentido. Muito. Mas é assunto amplo, para outras postagens...
